К систематическому каталогу нужно обращаться в том случае, если необходимо подобрать литературу по определенной теме, вопросу, предмету; или нужно установить автора и точное название книги по ее содержанию.
Название каталога говорит о том, что карточки с описанием произведений печати сгруппированы по определенной системе, в соответствии с содержанием по отдельным отраслям знаний. Книги разных авторов по одной и той же теме, таким образом, собраны вместе.
Каждый ящик систематического каталога имеет этикетку с перечнем основных разделов каталога, помещенных в данном ящике. Внутри ящика имеются разделители, на которых дается информация о содержании литературы в каждом отделе и подразделе. Разделителем с широким выступом посредине выделяется основная отрасль знания, на котором указывается индекс и наименование отдела и дается перечень основных подотделов. Перечни основных подразделов на разделителях можно сравнить с оглавлением в книге: они позволяют, не прибегая к просмотру всех подотделов отдела, обратиться к одному, двум нужным читателю.
Кроме того, внимательно читая информацию на разделителях, можно узнать, в каких разделах имеется литература, близкая по тематике, т.е. на основном разделителе (в правой части) приводятся ссылки-индексы и названия соответствующих отделов каталога.
Если вы имеете представление, к какой отрасли знания относится вопрос, литературу по которому вы разыскиваете, можно вести поиск, используя систему разделителей и ссылки на них. Этот способ, когда вы просматриваете, идя от общего к частному, несколько разделов и подразделов, довольно трудоемок и требует знания предмета, по которому разыскивается литература.
Есть еще один более удобный и менее трудоемкий способ поиска литературы по систематическому каталогу: алфавитно-предметный указатель к каталогу (АПУ). Иначе АПУ называется ключом к систематическому каталогу, т.к. использование его значительно облегчает поиск и экономит время читателя.
В алфавитно-предметном указателе приводятся в общем алфавите наименования: основных, ведущих отраслей знания, частных дисциплин и отдельных вопросов этих отраслей, всевозможных научных проблем, отдельных понятий, предметов, явлений и пр. Каждое из наименований сопровождается индексом отдела, в котором нужно искать книги на данную тему или по данному вопросу. В совокупности наименование темы или предмета и ее индекс составляют рубрику указателя.
Название каждого вопроса, проблемы, темы записано на отдельной карточке с указанием индекса. Карточки расставляются по алфавиту первых слов по правилам расстановки в алфавитном каталоге.
Литература об одном и том же предмете может быть отражена в разных разделах систематического каталога. В таком случае на карточке указываются индексы всех делений каталога.
Алфавитный порядок расположения рубрик организуется таким образом, чтобы на первом месте стояло наиболее существенное для данного понятия слово.
Систематическая картотека статей раскрывает содержание журналов и газет, отражает многочисленные, разнообразные по характеру и содержанию статьи. Систематический каталог и картотека взаимно друг друга дополняют, способствуют более широкому и эффективному использованию произведений печати.
Внутри разделов расстановка карточек обратно-хронологическая. Такая расстановка даёт возможность читателю в первую очередь познакомиться с самыми новыми публикациями по интересующей теме.
Поиск в систематической картотеке статей облегчает алфавитно-предметный указатель (ключ).
Описание публикаций на карточках в картотеке журнальных статей аналитическое.
Библиотечный навигатор 
